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Magazine
n° 9. Juillet-Août 2002.

Magie et Cinéma
à la fondation Electra

Magie et cinéma est le titre donné à l'exposition sur Georges Méliès réalisée à l'Espace EDF-Electra par la Fondation électricité de France, la Cinémathèque française et la Cinémathèque Méliès.
Dans ce titre on retrouve tout le sens de la recherche qui est à la base de l'organisation de l'exposition: montrer les relations étroites existant dès ses débuts entre cinéma et magie.
L'exposition offre la possibilité de voir, dans un riche programme de projections réparties sur trois jours, le Mercredi, Samedi et Dimanche, les films les plus importants réalisés par Georges Méliès.

Elle a été organisée à l'occasion du centenaire de Voyage dans la Lune, l'un des films les plus importants de l'histoire du cinéma.
Méliès est à juste titre considéré comme le père du cinéma et l'inventeur de toute une série de trucages qui, encore aujourd'hui, sont utilisés sur les tournages.
Fasciné par l'habileté de Robert-Houdin puis de John Nevil Maskelyne, Méliès choisit d'être magicien, laissant à ses frères la gestion de l'usine de chaussures que le père leur avait laissé en héritage. Il devient prestidigitateur et commence à donner ses premières représentations dans des salons de Paris dès 1886.

Mais c'est en 1888 qu'il entame sa vraie carrière  de magicien en reprenant le théâtre du grand maître de la magie Robert-Houdin.
Sous sa direction, le théâtre retrouva la splendeur qu'il avait atteint sous son illustre fondateur et c'est ici qu'il montrera, dès 1896, ses films réalisés dans le studio qu'il avait créé à Montreuil dans le jardin de ses parents.
Dans cette exposition, la plus complète qu'on ait pu organiser jusqu'à présent, sont présentées les premières lanternes de projection, admirablement conservées, telles que la lanterne à trois objectifs dite "The Noakes Triple" et les premiers prototypes de caméra, le Kinétographe et le Theatrograph utilisés par Méliès.
On y trouvera aussi réunis les objets mécaniques et les automates créés par Robert-Houdin, qui était déjà considéré à l'époque comme le plus grand mécanicien de son siècle.

Ces objets étaient originellement exposés dans une petite salle servant de foyer et par laquelle on passait pour se rendre au théâtre ; les spectateurs pouvaient ainsi les admirer avant de voir le spectacle qui les attendait. A remarquer, le "Pâtissier du Palais Royal", composé de cinq automates dont le pâtissier et la pâtissière qui apportaient tour à tour les gâteaux et les liqueurs demandés par les spectateurs, et d'autres qui faisaient pour eux des exercices de calcul et participaient à des expériences de prestidigitation. Ou encore "L'Oranger mystérieux": l'arbre se couvrait de fleurs qui poussaient à vue d'oeil, puis de fruits qui étaient distribués aux spectateurs.

Enfin, une bague et un mouchoir empruntés à une spectatrice, se retrouvaient dans l'une des oranges et étaient rapportés à la dame par deux papillons.
Dans ce foyer Méliès avait également installé une petite scène sur laquelle étaient présentées des courtes pièces magiques pendant les entractes.
Dans l'exposition on peut aussi voir beaucoup des dessins et des maquettes de décors réalisées par Méliès pour ses tournages.

On aura ainsi la possibilité de voir en reconstitution virtuelle le "Géant des neiges", gigantesque personnage mouvant qu'il construisit pour le film  A la conquête du Pôle, à l'intérieur de son studio vitré de Montreuil. On pourra également regarder les plans et les photos de celui-ci ainsi qu'une maquette fidèle reproduisant le bâtiment et une partie de ses machineries.
On peut conclure avec les mots utilisés dans l'introduction au catalogue par Peter Scarlet, directeur général de la Cinémathèque française:
"Génie des effets spéciaux, Méliès préfigure George Lucas et Steven Spielberg.

Grâce à sa conscience précoce du pouvoir magique de l'image animée, grâce à son sens aigu de la scène, Méliès a profondément bouleversé le monde du cinéma naissant, et exerce toujours une grande influence."
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